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苦味という警戒心

総合研究大学院大学（神奈川県葉山町）の郷康広研究員らによると人類は苦味を感じるのが急速に退化したそうだ。（2005年5月23日 読売新聞）

苦味を感じるセンサーを作り出す遺伝子は人類では２５個が働いている。ほかに機能を失った残がいのような遺伝子が１１個ある。研究チームがチンパンジーやゴリラ、マカクザルなど１２種の霊長類の苦味遺伝子を調べたところ、これらが持つ残がいの遺伝子は人類よりも少なかった。さらに、１個の苦味遺伝子が機能しなくなるのにこれらの霊長類では平均して約７８０万年かかっていたのに対し、人類は約２００万年と退化が３・９倍も速かった。

テレビでどこかの料理研究家かなにかが、からしの入ったシュークリームでロシアンルーレットを行なったとき、怖れながら口に入れる姿が野生動物が食事をする表情だといった。

苦味は、その食べ物が毒である可能性を示し、苦ければ吐き出して危険を回避していたが、人類は視覚情報や、コミュニケーションにより、食べ物が安全であるかの判断をできるようになり、味覚による判断が必要がなくなったということだ。

僕は慎重な表情というのが好きだ。僕の実家の猫は全く僕になつかなくて、一度は交流を試みて何度も近づこうとしたが、いつでも逃げられるように身を低くして猫目で僕を睨みつける。しょうがないので今では僕に対して慎重に警戒する姿を愛するようになった。

人類は苦味という警戒心を失ったわけだが、その代わりといっちゃなんだが、「野生の思考は復権させられなければならない。（レビ・ストロース）」のかもしれない。

Posted at 2005年06月05日 00:00

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